목차 : 천식의 원인
경과 및 합병증
식이요법과 생활가이드
▶ 천식이란 폐로 연결되는 통로인 '기관지'의 질환으로, 특정한 유발 원인 물질에 노출되었을 때 기관지의 염증에 의해 기관지가 심하게 좁아져 기침, 천명 (숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리), 호흡곤란, 가슴 답답함이 반복적으로 발생하는 질환입니다. 기관지의 염증으로 기관지 점막이 부어오르고 기관지 근육이 경련을 일으키면서 점액이 분비되고 기관지가 막혀 숨이 차게 됩니다.
천식의 원인
천식의 원인은 대개 유전적인 요인과 환경적인 요인이 중요한 역할을 하며, 환자에 따라 증상이나 천식의 심한 정도가 다르게 나타납니다. 천식의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만 유전적, 환경적, 면역체계 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 여겨집니다. 다음은 몇 가지 주요 원인을 살펴보겠습니다.
유전학
천식은 가족력이 있는 경우가 많으며 이는 유전적 요인이 있음을 암시합니다. 천식, 알레르기 또는 관련 질환(습진, 알레르기성 비염 등)의 가족력이 있는 사람은 천식이 발생할 가능성이 더 높습니다. 특정 유전적 변이로 인해 개인은 천식 발병에 더 취약해지거나 환경 요인에 더 반응하게 될 수 있습니다.
환경 유발 요인
특히 어린 시절에 알레르기 유발 물질과 자극제에 노출되면 천식이 발생하거나 증상을 유발할 위험이 높아질 수 있습니다. 일반적인 환경 유발 요인은 공수 알레르기 유발 물질로 꽃가루, 집먼지 진드기, 곰팡이 포자, 애완동물 비듬, 바퀴벌레 배설물 등이 있으며 오염 물질로는 대기 오염, 연기(특히 간접 흡연), 강한 냄새 또는 화학 물질에 노출되면 기도가 자극될 수 있습니다. 또한 기상 조건로 차가운 공기, 온도 및 습도의 급격한 변화는 민감한 개인의 천식 증상을 악화시킬 수 있습니다.
면역체계 반응
천식 환자는 일반적으로 무해한 물질(꽃가루, 집먼지 진드기 등)에 강력하게 반응하는 지나치게 민감한 면역체계를 갖고 있는 경우가 많습니다. 이러한 면역 반응은 염증을 일으키고 기도가 좁아져 천식의 특징적인 증상을 유발합니다. 일부 사람들의 경우 면역체계가 천식을 유발할 수 있는 알레르기 항원에 대한 반응으로 면역글로불린 E(IgE) 항체를 더 높은 수준으로 생성할 수도 있습니다.
호흡기 감염
특히 유아기의 바이러스성 호흡기 감염은 천식 발병에 영향을 미치거나 증상을 악화시킬 수 있습니다. 호흡기 세포융합 바이러스(RSV) 및 인플루엔자와 같은 특정 감염은 일부 어린이에게 염증을 유발하고 천식에 대한 감수성을 증가시킬 수 있습니다.
알레르기 및 아토피
천식이 있는 많은 사람들은 또한 알레르기(아토피)를 앓고 있는데, 이는 알레르기 반응이 나타나는 경향이 높습니다. 아토피는 일반적으로 천식과 관련된 알레르기성 비염, 습진, 음식 알레르기와 같은 상태로 이어질 수 있습니다. 아토피가 있는 사람은 면역 체계가 알레르기 항원에 더 잘 반응하기 때문에 천식이 발생할 가능성이 더 높습니다.
경과 및 합병증
약물치료를 유지하면서 오랜 기간 동안 천식 증상과 천식 발작이 없다면 약물을 한 단계씩 줄일 수 있습니다. 이후에도 천식이 조절된다면 약물을 중단해 볼 수 있습니다. 하지만 천식이 완치된 상태는 아니기 때문에 다시 악화될 수 있으므로 자의로 조절 및 중단하지 말고 반드시 의사와 상의하여 약물을 조절해야 합니다. 천식이 잘 조절되는 중이라도 감기, 독감, 항원, 스트레스 등 다양한 악화 요인에 노출되면 급성 악화가 발생할 수 있습니다. 천식의 급성 악화는 생명의 위협을 초래할 수 있는 응급상황입니다. 천식 급성 악화 징후로는 증상이 급속도로 심해지고, 기관지 확장제를 흡입한 후에도 나아지지않으며 호흡곤란으로 말하기가 어렵습니다. 천식의 급성 악화 징후가 나타나면 신속한 치료를 하고 필요시 응급실로 내원해야 합니다. 천식 치료를 제대로 하지 않고 악화가 빈번하게 발생하는 경우 지속적으로 폐기능이 감소하여 일상생활이 어려우며, 장기적인 산소 치료가 필요할 수도 있다.
천식은 여러 가지 합병증을 유발할 수 있으며, 특히 천식이 잘 관리되지 않거나 심각한 경우 더욱 그렇습니다. 합병증은 개인의 삶의 질에 영향을 미칠 수 있으며, 드물게 생명을 위협할 수도 있습니다. 잠재적인 천식 합병증은 천식이 잘 조절되지 않는 사람은 천식 발작이 자주 발생할 수 있습니다. 이러한 에피소드는 심각한 호흡 곤란을 초래할 수 있으며 때로는 응급 치료가 필요할 수 있습니다. 각 천식 발작은 즉시 관리하지 않으면 지속적인 염증과 기도 손상을 유발할 수 있으며 시간이 지남에 따라 만성 염증은 기도 리모델링으로 알려진 기도의 구조적 변화를 일으킬 수 있습니다. 이로 인해 기도 벽이 두꺼워지고 점액 생성이 증가하며 폐 탄력성이 상실될 수 있습니다. 결과적으로 호흡 문제는 더욱 지속적이고 표준 천식 치료에 덜 반응할 수 있습니다. 또한 천식을 조절하지 않으면 시간이 지남에 따라 폐 기능이 점진적으로 저하될 수 있습니다. 이는 신체 활동 및 운동 능력이 감소하여 일상 업무가 더욱 어려워질 수 있음을 의미합니다. 의료 서비스 제공자와 함께 정기적으로 모니터링하면 폐 기능 변화를 조기에 감지하는 데 도움이 됩니다. 천식이 있는 사람은 천식 증상을 악화시킬 수 있는 폐렴, 기관지염 등 호흡기 감염 위험이 더 높습니다. 처방약 준수, 알려진 유발인자를 피하고 정기적인 검진을 포함하는 적절한 천식 관리는 천식 합병증의 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
식이요법과 생활가이드
천식은 알레르기 원인 물질, 바이러스 감염, 오염 줄질, 약 등 다양한 위험인자에 의해 악화될 수 있습니다. 때문에 악화 방지를 위해 위험인자 (흡연, 간접흡연, 직업 관련 물질, 음식, 첨가제, 약물)에 대한 노출을 줄여야 합니다. 또한 알레르기 원인물질, 바이러스 감염, 오염 물질의 경우도 가능한 피해야 합니다. 반드시 금연해야 하며, 미세먼지가 많은 날에는 가급적 외출을 삼가고, 외출 시 마스크를 착용해야 합니다. 꽃가루 알레르기 환자인 경우 해당 꽃가루가 많이 날리는 환절기에 외출 시에는 마스크를 착용하는 것이 도움이 됩니다. 호흡기 감염에 걸리지 않게 독감 및 폐렴 예방주사를 맞고, 추운 날 외출을 자제해야 해야 합니다. 집안에서는 연기가 나는 요리를 할 경우, 실내 청소를 할 경우에 실내 환기도 유의해야 합니다.
천식이 잘 조절되지 않을 때, 급격한 운동은 천식 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 운동을 위해서는 적정한 약물 치료를 통해 안정적인 상태를 유지해야 하며, 천식 증상이 심해지지 않는 운동을 선택해야 합니다. 특히 차고 건조한 공기를 급하게 들이마시는 운동은 좋지 않습니다. 따라서 겨울철 찬 공기를 많이 들이마시는 실외 운동보다는 비교적 따뜻하고 습기가 많은 실내 수영 같은 운동이 적절합니다. 또한 미세 먼지가 높은 날은 실외 운동을 피해야 하며 운동할 때 천식 증상이 쉽게 나타난다면 운동 시작 전에 증상완화제 (속효성 기관지 확장제)를 미리 사용하는 것이 도움이 됩니다.
대기 미세 먼지 농도가 높을 때에는 실내 미세먼지의 농도도 높아지기 때문에 미세 먼지 농도가 높은 날에는 창문을 닫고 실내에 머무는 것이 좋습니다. 실내 직접 난방과 조리 역시 미세먼지 농도를 높이므로 피해야 합니다.